Főszereplőnk Yagami Light, egy 17 éves kitűnő tanuló, aki unalmasnak tartja mindennapjati és tökéletlennek a világtt. Egy nap talál egy könyvet, amire az van ráírva, hogy Death Note (halál könyve), a hátuljára pedig a használati utasítás. Ebben az áll, hogy akinek a könyv lapjaira kerül a neve, meg fog halni. Természetesen először nem hiszi el, de aztán kipróbálja. Ahogy a használati utasításban van, az illető (egy bűnöző, akit nem sajnált megölni) 40 másodperc múlva szívrohamban meghal. Nem hisz a szemének, mégegyszer használnia kell a könyvet, hogy megbizonyosodjon róla: nem kamu. Ezúttal kihasználva a könyvben rejlő lehetőségeket, közlekedési balesettel öli meg a fickót (aki történetesen meg akart erőszakolni egy nőt). Először bűntudata volt, de később elhatározta, hogy megszabadítja a világot a gonosz emberektől, és az általa létrehozott utópia istene lesz. A könyv eredeti tulajdonosa Ryuk, egy halálisten. Eljön Light-hoz és elmondja neki, hogy ő dobta le a könyvet a Földre (neki egyébként van egy másik is), és ezt azért tette, mert unatkozott. Továbbá felajánlja Light-nak, hogy ha nem kell neki a könyv, kitörli róla az emlékeit és továbbáll. Majd figyelmezteti, hogy ha már használta a könyvet a lelke nem juthat se a pokolba, se a mennybe. Light-ot nem érdekli ez annyira, egy jobb világot akar teremteni, akár a saját lelke árán is. Körülbelül ez az elst rész tartalma. Elmesélni tovább lehetetlen, ezt látni kell.